Az O-gyűrűk különféle mechanikai berendezésekben használhatók, és tömítő funkciót biztosítanak meghatározott hőmérsékleten, nyomáson, valamint különböző folyékony és gázközegek mellett, akár álló, akár mozgás közben. Széles körben használják szerszámgépekben, hajókban, autókban, űrrepülőgépekben, kohászati gépekben, vegyipari gépekben, mérnöki gépekben, építőipari gépekben, bányászati gépekben, kőolajipari gépekben, műanyagipari gépekben, mezőgazdasági gépekben, valamint különféle műszerekben és mérőeszközökben.
Az O-gyűrűket elsősorban statikus és oda-vissza mozgásos tömítésre használják. Ha forgómozgásos tömítésre használják, akkor alacsony-sebességű forgó tömítőeszközökre korlátozódnak. Az O-gyűrűket általában téglalap alakú hornyokba szerelik be a gyűrű külső vagy belső kerületén tömítés céljából. Az O-gyűrűk jó tömítő- és rezgéscsillapító tulajdonságokat tartanak fenn még olajnak, savaknak, lúgoknak, kopásnak és kémiai korróziónak ellenálló környezetben is. Ezért az O-gyűrűk az egyik legszélesebb körben használt tömítőalkatrészek a hidraulikus és pneumatikus erőátviteli rendszerekben.